Понедельничные Войны: Закат WCW

Для WWF 1999 год стал великолепным с какой стороны ни посмотри. Стратегия Винса МакМэна дала свои плоды. За прошедший год RAW установило новый рекорд по рейтингам. RAW от 10 мая достигло 8.1 долей по рейтингу Нильсена. 27 сентября прошёл сегмент, который называют “This is your life” (что в переводе значит “Это твоя жизнь”) в исполнении Мэнкайнда и Рока. Забавно, но Винс МакМэн был разозлён тем, что рестлеры, как он полагал, слишком сильно затянули по времени. Гнев, правда, быстро сменился на милость, когда выяснилось, что их сегмент собрал целых 8.4 доли, а RAW в целом 6.8. Вопреки устоявшемуся мнению, что именно эта часть шоу держит рекорд за всю историю шоу, это не совсем так. Самым рейтинговым является матч Гробовщика против Стива Остина, прошедший 28 июня, который собрал космические 9.5. Тем не менее, не участвовать в матче и собрать столько зрителей является лишним доказательством того, что Рок стал звездой глобального масштаба. Именно одна из многочисленных коронных кетч-фраз послужила основой для названия нового шоу, SmackDown! Многие до сих пор спорят, кто же является лицом эры Attitude, он или Стив Остин. Имея двух звёзд, быстро набравших популярность, промоушену удалось создать противостояние, ставшее классикой. На той же Рестлмании 15 их поединок стал главным событием шоу. Впрочем, не только они одни тащили на себе компанию. В случае, если кто-то из них выпадал из обоймы, их могли вполне успешно заменить другие исполнители, вроде того же Мэнкайнда, Игрока, Гробовщика и т.д. Более того, даже если рестлер выступает где-нибудь в мидкарде, не на главных ролях, он априори звезда, ибо рейтинги запредельные, билеты на шоу раскупают как горячие пирожки, причём как на еженедельники, так и на домашние шоу. Находились и бриллианты вроде Курта Энгла, совершившего дебют на телевидении на Survivor Series. В начале всё того же 1999 года, на записях RAW в Торонто, которые прошли 8 февраля, присутствовало более сорока тысяч зрителей, в эфир выпуск вышел в субботу 13 февраля.

В WCW же к новому тысячелетию подходили не столь весело. Промоушен утерял лидерство и нисколько не помог им переход популярной дивы Сейбл, которая со скандалом ушла из WWF, подав на них в суд за сексуальное домогательство и небезопасные условия работы, Винс подал ответный иск на использование псевдонима и нарушение контракта. Из-за этих проволочек сорвался её дебют в WCW. После нескольких дней после её ухода из компании Винса МакМэна, она появилась на Nitro в качестве одного из зрителей, увидев это, официальные лица WWF дали ей предупреждение, что она нарушает условия контракта. А ведь у WCW уже был для неё сюжет, который уже начался. По задумке она должна была быть загадочным водителем Хаммера, врезавшегося в лимузин Кевина Нэша, но эта сюжетная ветка так и не получила дальнейшего развития. В конце года в компанию Теда Тёрнера вернулся один из символов эры Attitude, Дастин Раннелс, он же Голдаст в WWF. В WCW он по идее должен был отыгрывать жуткого персонажа по имени “Севен”, который совсем не похож на его прошлый образ. Однако от идеи отказались. Дело в том, что в руководстве TBS выразили обеспокоенность его наводящими ужас промо-роликами, зрители могли принять его персонажа в качестве маньяка, похищающего детей. Когда настало время дебюта Севена, Дастин объявил о том, что покинул WWF из-за того, что ему пришлось отыгрывать персонажей вроде Голдаста, который был отстоем, равно как и Севен и поэтому грубо посоветовал руководствам обеих компаний засунуть свои идеи себе куда поглубже. Тем самым добавив ещё одно, так называемое, шут-промо в копилку пламенных речей, произнесённых во время Понедельничных Войн. Стал он выступать под именем “Американский Кошмар” в качестве отсылки к его легендарному отцу, Дасти Роудсу по прозвищу “Американская Мечта”. То есть да, Коди Роудс не оригинален.

Но самая яркая искра надежды была в лице Винса Руссо, сценариста, пришедшего из WWF в WCW. Он скромно начинал в качестве писателя для журнала WWF. Спустя несколько лет работы, Винс МакМэн рискнул и взял его в креативный отдел. Руссо поспособствовал компании противоречивыми сюжетными линиями и сегментами, включающими в себя ненормативную лексику, сцены сексуального характера и всё в таком духе. В начале 1997 года он дорос до главного сценариста и при нём WWF начали одерживать верх над WCW. В сентябре 1999 года, когда он пришёл в WCW, Винс Руссо позиционировал себя как создателя эры Attitude и ключевым фактором в победах RAW над Nitro. Он и Эд Феррара, ещё один сценарист перешедший из WWF в WCW, начали делать то, что делали в компании Винса МакМэна, фокусируясь на развитии сюжетов и персонажей мидкарда, внезапных тёрнах, частых титульных сменах, закулисных сегментах, а также ориентировались на взрослую аудиторию, и не забывали лишний раз обсмеять конкурента. И вроде хорошо это звучит на словах, но реализация была далеко не такой качественной, как полагали в руководстве. Многое шло не так, как было запланировано, всё из рук вон плохо. Из прибыльного промоушена, зарабатывавшего 50 миллионов в год, WCW вновь стала убыточной компанией. Потери составили 15 миллионов долларов в 1999 году.

Наступившее новое тысячелетие для компании не сулило ничего хорошего. 10 января 2000 года, из-за травм, действующий чемпион WCW в тяжёлом весе Брет Харт проводит последний матч в WCW. 16 января он объявляет титул вакантным. Не видя никакого положительного результата, руководство WCW освобождает Винса Руссо от обязанностей, поставив на его место Кевина Салливана, что привело нескольких рестлеров в ярость. На следующий же день, после его назначения, только что завоевавший главный титул компании Крис Бенуа, Эдди Герреро, Перри Сатурн и Дин Маленко, всей группой переходят в WWF. Уже 31 января они дебютировали на RAW, вмешавшись в матч с ближнего зрительского ряда, аналогично вторженцам из ECW и Холлу с Нэшем во время их первых появлений в WCW.

При Кевине Салливане в качестве главного сценариста WCW штормило. И без того не самая благоприятная рабочая атмосфера, виной которой являются многочисленные конфликты, теперь и вовсе превратилась в полную анархию. Люди даже не знали, что делать на шоу и чем заполнять эфир, это было заметно даже обычному зрителю. Наглядно продемонстрировал это король скандальных промо, Скотт Штайнер, сильно разозливший руководство 7 февраля. Он в прямом эфире начал отпускать пренебрежительные замечания в адрес промоушена и Рика Флэра в частности. Он обвинил последнего в том, что когда тот появляется на экранах, зрители берут пульты от телевизора и переключают канал на WWF и смотрят Стоун Колда, того самого рестлера, который покинул WCW из-за Флэра, потому что он завистливый старикан, ублюдок, жополиз, и закончил свою речь фразой “WCW – отстой!”.

Только отрицать, что качество продукта скатилось было глупо, что, естественно, отразилось на рейтингах, 3 апреля Monday Nitro собрала всего-навсего 1.8 доли телевизионного рейтинга. Для исправления ситуации, руководство WCW решило дать второй шанс Винсу Руссо, восстановив его в должности. И не его одного, вернулся также и Эрик Бишофф. 10 апреля, вновь показавшись зрителям, они объявляют о перезагрузке, которая символизирует начало новой эпохи, а также обещают сфокусироваться на продвижении новых звёзд и объявляют все титулы вакантными. И это весьма спорное решение, с одной стороны они обещают вывести компанию на новый уровень, и в то же время уменьшают значимость всего, что было до этого. В этот же день в WCW совершает дебют чемпион ECW, Майк Осом. Если верить Лэнсу Шторму, другу рестлера, тот ушёл из компании из-за задержки выплаты, очень типичная проблема для ECW. Пол Хейман очень болезненно отреагировал на его переход, пригрозив WCW судом. Владелец ECW опасался за свой главный титул, учитывая прецедент, когда Мадуса бросила женский пояс WWF в мусорную корзину в прямом эфире. Во избежание проблем, WCW не разрешали чемпиону появляться с титулом на их шоу. В конечном итоге, между компаниями был найден компромисс, Майк Осом сдаст титул на шоу ECW через несколько дней.

Это приводит нас к уникальному событию. ECW, 14 апреля, в сопровождении начальника охраны WCW, появляется действующий обладатель главного титула компании Майк Осом. И внезапно в компанию Пола Хеймана возвращается Таз, бывший чемпион ECW, дебютировавший в WWF несколькими месяцами ранее. В итоге получается, что два рестлера контракты конкурирующих промоушенов сошлись в поединке между собой. У одного был действующий контракт с WCW, у второго с WWF. Символично, что рестлер компании Винса МакМэна одержал верх. Возможно, таким образом владелец WWF хотел подчеркнуть превосходство над WCW, и чтобы наглядно продемонстрировать это всему миру, Таз появился на записях шоу WWF с титулом ECW. Чемпиону, правда, пришлось вернуться в ECW ещё раз, на этот раз, чтобы вернуть им титул компании, проиграв его Томми Дримеру на шоу Cyberslam. Дример, в свою очередь, проиграл титул в этот же день Джастину Кредиблу.

Ситуация с главным титулом ECW далеко не такая печальная, как с чемпионством WCW в тяжёлом весе. Если в компании Пола Хеймана пояс вернулся в компанию и несмотря на рейн меньше одного дня Дримера, такое происходило достаточно редко. Винс Руссо же предполагал, что частые смены титула это отличное развлечение и пошла, точнее продолжилась, чехарда с чемпионством. Чемпионские рейны длинною в неделю или день стали обычным делом. Дно было пробито, когда чемпионский пояс завоевал даже не рестлер компании, актёр Дэвид Аркетт. Он играл одного из главных героев недавно вышедшего комедийного фильма “К бою готовы”, снимавшийся при участии WCW. 25 апреля, на выпуске Thunder в командном матче со специальным условием, кто удержит противника, тот и становится чемпионом, Даймонд Даллас Пэйдж (ч) и Дэвид Аркетт победили Джеффа Джарретта и Эрика Бишоффа. В этом матче актёр удерживает Бишоффа и становится новым чемпионом WCW в тяжёлом весе. Во время его чемпионства была забавная сцена с участием его супруги, актрисы Кортни Кокс, известной нам за роль Моники в сериале Друзья, а также засветился и известный актёр Курт Рассел. Сегмент был записан на съёмочной площадке фильма 3000 миль до Грейсленда, в котором они все снимались на тот момент. Винс Руссо оправдывался тем, что таким образом привлёк внимание СМИ, правда это никак не смягчало недовольство многих зрителей и рестлеров компании. Да что там, даже самого Дэвид Аркетта, большого фаната профессионального рестлинга, пришлось уговаривать, потому как он не считал его чемпионство хорошей идеей. К слову, все деньги, заработанные в WCW, он пожертвовал семьям Оуэна Харта, Брайана Пиллмана, Бобби Данкума младшего, трагически погибших рестлеров, а также Дрозу, парализованному в результате серьёзной травмы шеи, полученной в матче.

Было вопросом времени, когда в WCW случится громкий скандал аналогичный Монреальскому Облому с такой напряжённой рабочей атмосферой. Событие, которое люди обсуждают до сих пор и никак не могут докопаться до правды, что же на самом деле произошло в тот вечер. Bash at the Beach, 9 июля, матч за титул WCW в тяжёлом весе между действующим чемпионом Джеффом Джарретом и Голливудом Хоганом. Первый просто ложится, чтобы дать удержать себя, соперник в растерянности, уговаривает Джаррета встать, комментаторы не знают что происходит, Винс Руссо за рингом с титулом говорит рестлеру мол давай, чего стоишь, удерживай. Хоган наступает на Джаррета, судья отсчитывает до трёх. После чего он берёт в руки микрофон и заявляет, что именно из-за подобного бреда компания в таком печальном положении, берёт в руки титул и уходит, с отвращением отбрасывая пояс на выходе. Позже появляется Винс Руссо и заявляет, что Хоган пытался использовать свою возможность влияния на сценарий и обещает зрителям, что костьми ляжет, но больше этого куска дерьма они не увидят. А Хоган, к тому моменту, вовсе покинул арену и улетел домой.

Что это было и что известно на текущий момент? Одно из условий соглашения Халка Хогана с WCW было предоставление ему креативного контроля. Факт в том, что он действительно пытался его тогда использовать, что не понравилось Винсу Руссо. Он подошёл к Джеффу Джарретту и сказал ему подставить Хогана. В документальном фильме от WWE 2015 года говорится, что это была подстава чистой воды, однако Эрик Бишофф и Винс Руссо утверждают, что всё было запланировано заранее, но и они расходятся во мнениях по поводу этого инцидента. По изначальной задумке Руссо, Хоган должен был чисто проиграть Джаретту, и никаких дальнейших планов на него не было. Эрик Бишофф, который сдружился с Хоганом за годы работы, с этим был не согласен и предложил изменить сценарий. К тому же, он полагал, что Хоган до сих пор является самым популярным рестлером компании, и глупо было бы его не использовать. По версии Бишоффа, после скандала с Хоганом, Руссо должен был организовать турнир за вакантный титул. Победитель этого турнира должен был встретится в поединке с вернувшимся Хоганом на каком-нибудь крупном PPV вроде Halloween Havoc, который бы заявлял, что именно он является настоящим чемпионом. Однако обсуждалось это всё в строжайшей секретности, то есть даже Джефф Джарретт не знал о том, что всё это было часть плана. Руссо же отошёл от этой идеи сразу на Bash of the Beach, и именно из-за его скандальной речи, в которой он слишком далеко зашёл, Хоган больше не появлялся в компании. Несмотря на то, что матч возможно был запланирован, скандал получился реальным, более того, Халк Хоган подал в суд на Винса Руссо после инцидента. Сам же Руссо утверждает, что это глупо, и действовал он в рамках договорённости. Спустя месяц он на шоу заявляет, что из кое-кого сделал пример и, как он и обещал, кусок дерьма больше не появляется на шоу. Также, в этом месяце Эрик Бишофф, разозлённый поступком Руссо, совершил последнее своё появление на телеэкранах WCW и снова ушёл из компании. На том же скандальном Bash of the Beach, Букер Ти завоевал титул WCW в тяжёлом весе.

Хотя относительно совсем недавно на Nitro он выступал в нелепом армейском образе с именем “GI Bro”, этот гиммик у него был на самых ранних этапах карьеры в малых промоушенах и зачем Руссо решил вернуть ему этого персонажа - непонятно. Вообще, нелепые гиммики являлись фишкой Винса Руссо. Майк Осом, бывший чемпион хардкорного промоушена ECW, был любителем толстушек и заигрывал с ними на шоу. Не сработало (интересно, почему), потом его вновь ждала перепаковка и он стал выступать под именем “Парень Семидесятых” (That 70-s guy), вдохновившись сериалом Шоу 70-х (That 70-s show). Или, например, Танк Аботт, брутальный боец смешанных единоборств, многократный финалист и полуфиналист турниров UFC, стал фанатом 3-Count, группы рестлеров с образом бой-бэнд. Monday Nitro больше напоминал театр абсурда, ежели шоу рестлинга. Матчи проводились с какими-то несуразными условиями, причём проходили они очень часто. Шейн Дуглас против Билли Кидмана в матче по правилам виагра на шесте. Ещё были и пиньята на шесте, да даже мать рестлера на грузоподъемнике, победит тот, кто её снимет. Можно было увидеть как Скотт Штайнер гоняет резиновую утку битой, выкрикивая что ненавидит уток, как Санта Клаус кого-то избивает, или же это делает человек в костюме гориллы, много всего. Уверен, своего зрителя и продукт Руссо найдёт, но основная масса фанатов рестлинга не могла на всё это смотреть.

В WCW продолжалось и насилие над главным титулом компании. Если актёр в качестве чемпиона считалось пробитым дном, как говорится, то снизу ещё постучались. 25 сентября на Nitro Винс Руссо самолично становится чемпионом. Через неделю он правда вновь объявляет титул вакантным, объяснив это тем, что он не рестлер и титул ему не нужен. 2 октября Букер Ти возвращает себе титул в гиммиковом матче, где была подвешена на шесте коробка, в которой был титул. Забавно то, что титул выпал за ринг, когда Букер Ти взял коробку, также во время этого матча карлик в костюме супергероя выбежал и ударил Джаретта, соперника Букера Ти, по яйцам, что наглядно демонстрирует нам качество шоу. Но печальней всего был тот факт, что это 15-я титульная смена за полгода. В целом, включая множественные объявления титула вакантным, за 2000 год чемпионство WCW в тяжёлом весе меняло владельца 25(!) раз. Это была последняя титульная смена под руководством Винса Руссо, его уволили вскоре после этого, на его место пришёл Джон Лауринайтис.

Некоторые считают, что Винс МакМэн устроил диверсию и специально устроил так, чтобы конкурент взял Винса Руссо к себе на работу, настолько он был плох. В результате деятельности Руссо, за 2000 год финансовые потери WCW составили катастрофические 65 миллионов долларов. А вот компания WWF с его уходом не потеряла абсолютно ничего. Крис Крески, заменивший Руссо на посту главного сценариста, справлялся со своей работой, сохранив всё, что олицетворяло эру Attitude, при этом делая сюжеты более проработанными. Также он ответственен за букинг Курта Энгла с момента его дебюта, который в итоге стал одним из главных звёзд компании. Как выяснилось, Руссо без фильтра Винса МакМэна и креативного отдела WWF далеко не гениальный сценарист. В том же месяце, WCW уволили и Брета Харта, так и не оправившегося от травмы, вскоре после увольнения он объявил о завершении карьеры.

К началу 2001 года, WCW, по сути, остались у разбитого корыта. Они не только понесли колоссальные финансовые убытки, но также потеряли репутацию. Было практически невозможно переманить зрителя обратно к себе. Исполнительный комитет Time Warner и раньше не особо горел желанием показывать рестлинг, только Тед Тёрнер, большой поклонник профессионального рестлинга, был за то, чтобы показывать шоу. Помимо того, что голос Тёрнера имел решающее значение, он мог апеллировать к тем фактам, что WCW собирает самые большие рейтинги на TBS. В январе 2001 года произошло слияние двух крупнейших медиаконгломератов AOL и Time Warner, в результате чего, Тед Тёрнер больше не имел такого большого влияния. Позже бизнесмен признается, что это слияние – его самое большое разочарование в жизни. Компания AOL Time Warner дали ясно понять, что не заинтересованы в показе профессионального рестлинга и выставили WCW на продажу. Эрик Бишофф был серьёзно настроен на то, чтобы выкупить промоушен. Несмотря на то, что WCW была не его компанией, он переживал за время работы как за собственную. Когда Бишофф работал в качестве президента WCW, его раздражало то, что люди из Time Warner, не имея даже представления о том, в какой день недели идёт шоу указывали ему что делать и как руководить промоушеном. Как он говорит, это является одной из основных причин поражения в Понедельничных Войнах, начиная с середины 1998 года. Сейчас же у него появилась возможность стать полноправным владельцем, но всё упиралось в телевидение. Но его амбиции вывести рестлинг на новый уровень разбились о жестокую реальность. Переговоры с TBS на показ шоу сорвались, после чего Бишофф отказался покупать промоушен, потому как считал, что без времени на эфир компания стоит максимум 20 баксов. Но он был не единственный, кто заинтересовался в покупке WCW. Рэнди Сэведж признавался, что ради одной видеобиблиотеки хотел выкупить промоушен. Однако в конечном итоге сделка была заключена с Винсом МакМэном, купившим компанию примерно за 3 миллиона долларов за неделю до Рестлмании.

У ECW также были проблемы с телевизионной сетью. TNN, где показывали ECW, решили заменить их на показ WWF. Пол Хейман полагал, что TNN использовали их в качестве тестовой площадки, чтобы проверить как охотно люди будут смотреть рестлинг на их канале перед крупной сделкой с WWF. 30 декабря 2000 года вышел последний еженедельник, а 7 января 2001 года – последнее PPV шоу компании, Guilty as Charged.

19 марта 2001 года, на Monday Nitro Эрик Бишофф по телефону убитым голосом в прямом эфире объявляет о том, что пытался выкупить WCW и снова сделать промоушен конкурентноспособным, но не смог этого сделать и что следующий выпуск, возможно, будет последним рестлинг-шоу на Turner Networks. Уже 26 марта в Панама-Сити Бич, штат Флорида, прошёл последний выпуск Monday Nitro, озаглавленный как “The Night of Champions”.

Перед началом шоу на экранах появился Винс МакМэн и объявил о том, что купил WCW и судьба компании в его руках. Это был уникальный выпуск, когда Monday Nitro на TNT пересекалось событиями с RAW is WAR на TNN и являлось частью сюжета WWF. В конце выпуска на Nitro появился Шейн МакМэн и объявил, что именно он является новым владельцем компании, а не его отец, заложив основу под глобальный сюжет, который получил название “Вторжение”.

Съемочная группа WCW в тот вечер была под присмотром группы из WWF. Забавно, но последние всерьёз думали, что они их побьют, учитывая какая ярая вражда была между компаниями, но нет, ребята из WCW наоборот отнеслись к ним с уважением. А вот в раздевалке рестлеров царила атмосфера печальная. Столько слухов ходило вокруг последнего выпуска, мало кто знал о будущем компании до этого самого вечера. Возможно, кто-то был рад новому владельцу, но в целом, это был грустный день, некоторые не могли сдержать слёз. Эрик Бишофф, не присутствовавший на шоу, даже не смог заставить себя посмотреть шоу по телевизору. Дело в том, что этот конфликт для многих стал борьбой за выживание, и закрытие любой из соперничающих компаний означало, что многие попросту лишатся своего рабочего места. Многие, включая Скотта Штайнера, беспокоились за своё будущее в индустрии. Винс МакМэн явно наслаждался тем, что он новый владелец WCW, компании, которая чуть не стала причиной его банкротства несколькими годами ранее. Он даже уволил Джеффа Джарретта прямо на телевидении, чем поверг в шок многих работников обеих компаний. Винс МакМэн также лично запросил матч между Стингом и Риком Флэром, который закрыл выпуск и стал последним матчем в WCW. Оба рестлера были не в форме и даже не планировали бороться, но Шейн МакМэн передал им, что его отец очень хочет увидеть их ещё раз на ринге WCW. В итоге две легенды компании провели матч, символично, что на самом первом выпуске Nitro, они также сошлись в поединке.

Из-за выше описанных проблем с телевидением, вылившимся в большие финансовые проблемы, закрылся и промоушен Пола Хеймана. Винс МакМэн выкупил ECW, таким образом устранив ближайших конкурентов. Рестлеры ECW также примут участие в сюжете про вторжение. Ныне WWE является крупнейшим рестлинг-промоушеном по сей день.

⚡ Свіжі новини в Telegram-каналі, наш новий проект LEGкомысленный RUSev

Крутий контент на YouTube.