Понедельничные Войны: Рождение новой эры

“Настал 1997, и пока мы приближаемся к миллениуму, мы до сих пор являемся программой рестлинга номер 1!” – вещает Тони Шиавони во время открытия первого Nitro наступившего года под аккомпанемент великолепной пиротехники и шума зрителей, наполнивших арену в небольшом городке Монро, штат Луизиана.

Компания Теда Тёрнера расширяла штат и увеличивала бюджет на продакшен. Однако не все вписывались в большой ростер компании. К примеру, такие рестлеры как Мик Фоли и Рингмастер Стив Остин не нашли себе места и покинули организацию. Стинг, одна из главных звёзд рестлинга, остро нуждался в изменении образа, и это одна из причин, почему его хотели пристроить к Холлу и Нэшу. Но роль третьего участника их группы на себя взял Хоган, сработало это ещё и потому, что он некогда был главной звездой WWF как Холл и Нэш. В то время как Стингу больше шла роль защитника компании, ибо он в ней работает уже много лет, и никогда в WWF не выступал даже. Позже он решил пойти другим путём, полностью изменить свой образ на манер героя-мстителя Ворона, что является очередной очень успешной перепаковкой гиммика. Персонаж отлично вписывался в новую эпоху. А случилось это благодаря тому, что Эрик Бишофф всегда мог найти время и послушать, что предлагают люди, с которыми он работает. К примеру, идея создания нового образа для Стинга принадлежит Скотту Холлу, которая очень понравилась самим Стингу с Бишоффом, а также, что самое главное, полюбилась фанатам. Бишофф часто был в восторге от креативных мыслей Холла, он выстроил дружеские отношения со своими подчинёнными и вместе они устраивали мозговой штурм. Скотт Холл, благодаря такому подходу Бишоффа к делу, прозвал его “Easy E”. На начало 1997 года обновлённый Стинг участвовал в противостоянии с nWo.

Собственно, 1997 год и начался с доминирования WCW в рейтингах. Отрыв от конкурентов зачастую составлял приличные 1-1.5 доли по рейтингу Нильсена. Отчего в WWF царила депрессивная атмосфера. Винс МакМэн, в отличие от Бишоффа, был весьма упёртым товарищем в плане креативного контроля. Он всегда гнул свою линию. Тот или иной рестлер будет получать эфирное время, пока лично Винсу он нравится. К примеру, Мэнкайнд был необычным персонажем, выбивавшийся из общего формата, заинтересовавший публику странными промо-роликами, но Винса он не мог впечатлить. Пока что не мог. Образы продолжали проваливаться один за другим. Наиболее показательным примером является Роки Майвия, первый рестлер третьего поколения в истории компании. Молодой и атлетичный парень в яркой одежде и вечно на позитиве, вроде как идеально подходит под формат профессионального рестлинга, но публика его люто ненавидит. Потому что этот “формат” уже давно устарел, как и само WWF.

Всё это наложило отпечаток и на чемпиона WWF, Шона Майклза. Часто на камеру он вёл себя очень странно, показывал всякую непотребщину и изводил своего босса. Винс МакМэн очень хорошо относится к Шону, но, как он сам признавался, не может сосчитать сколько раз хотел его прибить за проделки. Не очень нравились его выходки и рестлерам, в частности Брету Харту, ярого сторонника традиций. Последний особенно взъелся на Шона Майклза, полагая, что тот симулировал травму ноги, чтобы не отрабатывать на ринге.

Скорее исключением, подтверждающим правило, был Стив Остин, проявивший характер и настоявший на смене образа. После ухода Теда ДиБиасси в WCW, он отказался от гиммика и псевдонима “Рингмастер”, став “Ледяной Глыбой”. Сам персонаж больше напоминал версию Стива Остина из ECW, куда его позвал работать Пол Хейман после того, как его уволили из WCW. А что сделали в ECW? Выступать он долгое время не мог из-за травмы, но не использовать его не могли. В итоге, ему просто дали микрофон и возможность говорить, что на уме. Там разочарованный Остин устраивал прожарку всем и вся, включая WCW. И именно он создавал вокруг себя шумиху уже в WWF пару лет спустя.

ECW, равно как и Стив Остин, были настоящими бунтарями индустрии. Отделившись от NWA, промоушен Eastern Championship Wrestling, базировавшийся в Филадельфии, Пол Хейман переименовал в Extreme Championship Wrestling и своё новое название отрабатывал по полной. Целиком и полностью отойдя от традиций профессионального рестлинга, программа промоушена была заточена на взрослую аудиторию, её ключевыми элементами были кровь, сексуальная откровенность, грубая речь, плотное взаимодействие со зрителями (к примеру, зрители могли закидывать ринг стульями и т.д.), а основу составляли хардкорные поединки. Помимо этого, в ECW были намешаны множество различных стилей рестлинга, от лучи до пуроресу. Всё это подкупало зрителя, и компания обзавелась преданными фанатами, но немногочисленными. ECW Арена не могла вмещать много зрителей. Также промоушен не мог стать мейнстримовым, как WCW и WWF, ввиду отсутствия большого бюджета. Поэтому часто возникали трудности и с выплатой гонораров рестлерам, из-за чего те уходили в более крупные компании. Однако система развития исполнителей была выстроена так хорошо, что в случае ухода того или иного рестлера, его практически безболезненно мог заменить другой. Хоть ECW и считались больше подготовительной площадкой для более крупных WCW и WWF, ведь действительно великое множество известных рестлеров было приобретено из ECW, тем не менее, нельзя отрицать их влияние на профессиональный рестлинг.

В отчаянном порыве хоть как-то исправить положение, Винс заключает соглашение с федерацией ECW о совместном проведении шоу. Что было шансом освежить продукт для одних, было шансом прорекламировать своё шоу для других. 3 февраля 1997 года, Monday Night Raw переходит на двухчасовой формат. В этом же выпуске Джерри Лоулер бросил вызов ECW, что повлекло за собой вторжения на манер nWo в дальнейших выпусках. В сюжете были задействованы Таз, Майки Уипврек, Сабу, Томми Дример, Дивон Дадли и Сэндмен, которые выступили на RAW, а также Пол Хейман собственной персоной, выступавший в роли приглашённого комментатора. Тогда же и появились бессмертные чанты “ECW” в WWF от неистовых фанатов в поддержку своих рестлеров. Скандирование “ECW” порой слышно и в наше время.

Компания WCW становится всё более мейнстримовой, во многом благодаря влиянию Голливуд Хогана, на шоу от 10 марта появляется его друг, один из самых популярных спортсменов мира, баскетболист Деннис Родман, а позже и вовсе вступает в nWo. В этот же день WWF делает небольшой ребрендинг для RAW, сменив название шоу на “Raw is War” в качестве отсылки к войне за рейтинги против WCW. Рождение новой эры начало приобретать форму. На протяжении 1997 года стали появляться всё более и более рискованные и неоднозначные моменты. К примеру, 17 марта Брет Харт в рамках противостояния со Стивом Остином в своём промо использовал нецензурную брань во время гневной тирады.

Их противостояние вылилось в матч на РестлМании 13, прошедшей 23 марта, после которой Стив Остин стал одним из топовых звёзд компании. Он проиграл Брету Харту в матче по правилам Submission Match, где один рестлер должен заставить сдаться своего оппонента с помощью болевого приёма. Во время этого матча персонаж Остина проявил себя во всей красе. Когда Харт проводил свой коронный шарпшутер, Стив Остин, истекающий кровью, наотрез отказывался сдаваться пока Кен Шэмрок, выступавший в качестве приглашённого рефери, а это бывший чемпион UFC на секундочку, дал сигнал окончить поединок, видя как тот просто вырубился без сознания, однако он не сдался. Это именно то, что определяло характер Стива Остина, и к такому персонажу народ потянулся.

Участие ECW на RAW не прошло бесследно, они смогли устроить своё PPV шоу 13 апреля 1997 года под названием “Barely Legal”, в главном событии которого легенда хардкора Терри Фанк победил Рэйвена в матче за титул чемпиона ECW. Промоушен явно становится третьим по популярности в стране. Мечта Пола Хеймана – обойти таких грандов как WCW и WWF была практически нереальной, но стало немножечко ближе. Их влияние на WWF заставило Винса МакМэна сменить курс и ориентироваться на более взрослую аудиторию. Сюжеты и сопутствующие сегменты стали более взрослыми и реалистичными. Персонажи стали прорабатываться тщательнее. Благодаря интервью с Джимом Россом, рестлеры стали глубже раскрываться, в частности Мэнкайнд, который объяснял своё сумасшествие страстной любовью к рестлингу и боли. Девушки стали принимать участие в откровенных сегментах, во всю демонстрируя свою сексуальность. Санни, в частности, считается первой дивой в компании. Также популярность стали набирать Сейбл и Марлена, жена Голдаста. Последний также стал весьма противоречивым персонаже и одним из первопроходцев новой эры. Эрик Бишофф решил ответить WWF созданием так называемых Nitro Girls, вдохновившись группами поддержки спортивных команд. Сформированные Кимберли Пэйдж, женой Далласа Пэйджа, 14 июля они дебютировали на Nitro и развлекали публику танцами во время перерывов на рекламу. И чем больше было гневных писем в сторону WWF от разочарованных зрителей, тем больше создавалась шумиха вокруг компании. Рейтинги не то, что не падали, а даже начали потихонечку расти и это при набравшей силу WCW.

Тем не менее, компанию ожидал неприятный сюрприз. Во время матча против Оуэна Харта на SummerSlam, 3 августа, восходящая звезда Стив Остин повредил шею в результате неправильно проведённого пайлдрайвера. Остин не прекратил бой, и выиграл весьма нелепым сворачиванием. Хоть в результате зрители стали его любить ещё больше за мужество, за здоровье рестлера стало весьма тревожно. Он выбыл на три месяца, что стало причиной снижения рейтингов в этот период, ведь именно он ведёт за собой новую эпоху. В этой эпохе есть место и неоднозначным группировкам. Nation of Domination стала более радикальной и даже, не побоюсь этого слова, расистской. Видя, что Роки Майвия отчаянно нуждался в перепаковке, руководство решилось на его хил-тёрн. Джим Росс позвонил Роки и спросил, как он относится к вступлению в группировку. Майвия с радостью поддержал идею, но попросил, чтобы ему давали хотя бы 30 секунд на промо. 11 августа 1997 года, Роки Майвия вмешивается в матч лидера фракции Фарука (Рона Симмонса) и помогает тому победить соперника.

В этот же день сторонников традиций и семейного развлечения ждал настоящий кошмар, была сформирована ещё одна группировка, D-Generation X. Во время матча Шона Майклза против Мэнкайнда, Трипл Эйч и Чайна вмешались в поединок, ближе к концу появился Рик Руд, объявив себя телохранителем Шона и помог выиграть тому матч, ударив Мэнкайнда стулом. По началу руководство отказывалось ставить Майклза и Трипл Эйча вместе, чтобы держать “клику” по отдельности, не утихли ещё страсти после инцидента Curtain Call. Но благодаря новой политике Винса МакМэна, дать больше творческой свободы исполнителям, пошёл друзьям на уступки.

В результате присоединения к Nation of Domination, Роки Майвия сменил псевдоним на сокращённый и более звучный “Рок” (The Rock, в переводе с английского “Скала”). Обещанные полминуты на речь он превращал в великолепные хильские промо. Рок превосходно показал себя на микрофоне. Другая же группировка, состоящая из Майклза, Трипл Эйча, Чайны и Руда получилась весьма колоритной. Они устроили протест против всех устоев и норм морали. Винс МакМэн часто приходил в ярость от их сегментов не только на камеру, но под натиском Шона и Игрока нехотя давал им простор для выходок. Они постоянно поднимали сексуальную тематику, снимали одежду и всё в таком духе. Коронной фразой у них стало “Suck it!”, что в переводе значит “Отсоси”. Они начинают своё противостояние с группировкой Hart Foundation, ведомой заклятым врагом Шона Майклза Бретом Хартом.

В то время, как WWF начинали выращивать своих звёзд, в WCW 22 сентября 1997 совершил свой дебют Голдберг, атлет, ранее занимавшийся американским футболом. Он ничего не говорил, просто выходил, сквошил соперника и также безмолвно удалялся за кулисы. Тем не менее, публика начинала сходить по нему с ума и с нетерпением ждать очередной сквош.

Более яркое начало карьеры было положено в WWF 5 октября, в главном событии PPV шоу Badd Blood: In Your House. Во время матча по правилам “Hell in a Cell” между Шон Майклзом и Гробовщиком за претендентство за титул чемпиона WWF, совершил свой дебют Кейн, помешав своему сюжетному брату победить в матче. Это считается одним из ключевых моментов WWF девяностых годов, а также одним из самых ярких дебютов за всю историю компании. По сюжету, у Гробовщика был брат, который, как он думал, погиб при пожаре, но тот каким-то чудом выжил и пришёл мстить своему брату, совсем недетский сюжетец. Майклз же стал первым претендентом на титул Брета Харта, продолжив фьюд с действующим чемпионом.

Их вражда выходила далеко за пределы сюжета. Как было уже сказано, Брет Харт придерживался консервативной точки зрения и полагал, что рестлинг – развлечение для всей семьи, включая детей. Немудрено, что его расстраивали перемены в компании. Особенно Харта раздражали выходки Майклза и его новых приспешников. К слову, именно он и прозвал тех “Дегенератами” в одной из своих пламенных речей, название закрепилось за группировкой и они так и назвали себя позднее, Дегенераты или D-Generation X. Ну и ещё Брет Харт в порыве ярости назвал Трипл Эйча и Майклза гомиками в одном из сегментов, правда, потом извинялся за это. Они с Майклзом так стали люто ненавидеть друг друга, что часто выходили из под контроля. Для примера, Майклз в открытую обвинял Харта, женатого человека, в интрижке с Санни.

К плохой рабочей атмосфере и разочарованию от новой политики компании прибавилось ещё и ощущение того, что у сценаристов для него нет никакой роли. Четырнадцатилетний ветеран WWF, недавно совершивший хил-тёрн, из героя и примера для подражания молодёжи стал эдаким антиамериканским персонажем, что, как он считал, сильно повредило его имиджу. В Канаде и Европе он был явным фейсом, но с американцами враждовал. В итоге он был в подвешенном состоянии, не совсем герой и не совсем злодей. Действительно, спустя некоторое время Винс предложил Харту расторгнуть недавно подписанный долгосрочный контракт, рассчитанный на целых 20 лет, объясняя это тем, что не может позволить себе такие траты в условиях жёсткой конкуренции, которую навязал ему Тед Тёрнер и Брет окажет большую услугу, если их пути с компанией разойдутся. В это же время, WCW планировали расширить программу созданием нового еженедельного шоу. Следовательно нужно увеличить численность ростера. Эрик Бишофф был очень заинтересован в приобретении Харта для WCW, предложил тому очень хороший и прибыльный контракт и поддерживал с ним связь. В конечном итоге, рестлер согласился на условия WCW. Решение Брету Харту далось очень тяжело. Всё-таки 14 лет работы в компании под крылом Винса МакМэна – срок немаленький, к тому же, по его словам, верность должна же что-то значить, тем более в это время. Но так как у WWF не было никаких дальнейших планов на рестлера, ему ничего не оставалось делать, кроме как продолжить карьеру в WCW. Винс просит Брета сохранить сделку с WCW в тайне.

Что приводит нас к самому известному скандалу в истории профессионального рестлинга, Монреальскому Облому. Винс МакМэн настаивал на том, чтобы Брет Харт проиграл титул чемпиона WWF Шону Майклзу на PPV шоу Survivor Series, которое пройдёт в Монреале. Проиграть титул в родной Канаде парню, которого он презирает, было неприемлемо для Харта. Если верить рассказам бывших сценаристов WWF, креативный отдел во главе с самим Винсом подходил к Харту со множеством различных вариантов возможных исходов, но Брет отказывался передавать титул Шону. В итоге, Винс МакМэн и Брет Харт договорились о победе по дисквалификации.

9 ноября 1997 года, Survivor Series, идёт мейн-ивент, где сошлись заклятые враги. Шон Майклз проводит шарпшутер на Харте, коронный болевой захват последнего и в этот момент Винс, стоящий за пределами ринга, даёт приказ завершить матч. Потрясение Харта сменилось яростью, когда он осознал, что на самом деле произошло. Он плюнул в лицо Винса МакМэна, начертил буквы “WCW” в воздухе и громил аппаратуру. Разгневанный он удаляется за кулисы. Там Харт при разговоре с Винсом один на один ударил того со всей силы по лицу. Что стало очередным поводом Бишоффа потроллить конкурента. На следующий день, 10 ноября 1997 года, выпуск Monday Nitro стартует с выхода nWo с канадскими флагами. Эрик Бишофф объявляет о подписании Брета Харта в качестве нового участника группировки и под смех остальных членов фракции называет Харта “нокаутёром”.

Инцидент до сих пор вызывает споры, кто прав в этой ситуации, а кто виноват. Винс МакМэн не хотел повторения ситуации с Мадузой и титулом женской чемпионки WWF, когда та демонстративно выбросила пояс в мусорную корзину на шоу WCW. Несмотря на все заверения Харта, что он бы так никогда не поступил, МакМэн решил не рисковать. Пол Хейман и Трипл Эйч, к примеру, целиком и полностью поддерживают решение Винса МакМэна. Однако Монреальский Облом сильно подмочил репутацию Винса МакМэна и многие потеряли к нему уважение и доверие. Некоторые даже хотели открыто бунтовать, угрожая руководству не приходить на съёмки шоу. Одним из таких людей был Рик Руд.

17 ноября 1997 года, Рик Руд, благодаря тому, что работал без контракта в качестве поддержки DX, мог красиво обставить свой уход из компании и выразить своё недовольство. Так как выпуски RAW были в записи, а Nitro выходило в прямом эфире, Руд сотворил историю и одновременно совершил появление на двух еженедельниках WWF и WCW, чем поверг телезрителей в шок. На WCW, сбривший бороду Рик Руд, пролил свет зрителям на то, что же в действительности произошло во время Монреальского Облома и словесно попустил WWF. Подобное, скорее всего, никто никогда больше не совершит.

В этот же день на RAW, во время интервью с Джимом Россом появился ещё один звёздный персонаж в профессиональном рестлинге WWF. Винс МакМэн, с плохо скрываемым фингалом под глазом, произнёс свою знаменитую речь касательно Монреальского облома “Брет подставил Брета” (в оригинале “Bret screwed Bret”) и с тех пор принял на себя роль злого босса аналогично Эрику Бишоффу. На следующей неделе, последовал очередной камень в огород Харта. 24 ноября на RAW, чтобы противостоять Шону Майклзу выходит карлик, одетый как Брет Харт и под его музыкальную тему. Хотя Винс заверял, что подобного не будет в случае его ухода, но, по всей видимости, передумал.

15 декабря Винс МакМэн официально объявляет начало новой эры WWF, которую прозвали “Attitude”. В своей проницательной речи владелец компании обещает развлекать публику иначе, не оскорблять зрителя и полностью отойти от мыльной оперы и противостояния мультяшных героев и злодеев, окончательно признав, что времена изменились, то же самое сделала и компания.

Если раньше проморолики компании были каким-то комедийным представлением, то сейчас всё стало серьёзно. Это видео, сделанное для продвижение эры Attitude, великолепно характеризует новую эпоху. Посыл ролика был в том, что Рестлеры больше не выставляются в качестве клоунов, а в качестве настоящих профессионалов и атлетов, при этом подчёркивались их спортивные достижения. Рестлеры, которые жертвуют своим здоровьем ради шоу. А также отправить в пешее эротическое путешествие всех казуалов, вопящих, что рестлинг – это цирк, там всё не по-настоящему и всё в таком духе. Теперь спортивное развлечение не должно ассоциироваться с цирком, идиотскими костюмами, вроде танцующих блинов, единорогов и прочей дичью, пора двигаться в будущее и эволюционировать. Интересно то, что ранняя версия промо включала в себя Брета Харта, и показывали её перед знаменитым Монреальским Обломом: https://www.youtube.com/watch?v=iEQ1tbHFlyg

Однако WCW закончили 1997 год на мажорной ноте. Рейтинги начали часто превосходить 4 доли по Нильсену. На главном PPV шоу Starrcade, 27 декабря в главном событии, после годового билд-апа, Стинг побеждает Хогана болевым приёмом и становится новым чемпионом WCW в тяжёлом весе. Monday Nitro включало в себя на тот момент всё, что нужно зрителю рестлинга. Крутые и динамичные матчи, интересные сюжеты, а также собрана целая плеяда звёзд рестлинга. Чтобы соперничать с Nitro, надо быть ну очень хорошим шоу.

⚡ Свіжі новини в Telegram-каналі, наш новий проект LEGкомысленный RUSev

Крутий контент на YouTube.